아우디(Audi)가 정통 오프로더 시장 진입 가능성을 공식적으로 언급했다. 메르세데스-벤츠 G클래스와 랜드로버 디펜더가 높은 수익성을 기록하자 아우디도 새로운 SUV 전략 검토에 들어간 모습이다.
게르노트 될너 아우디 CEO는 최근 미국 현지 매체와 진행한 간담회에서 “미국은 하나의 단일 시장이 아니다”라며 지역별 소비자 취향 차이를 강조했다.
그는 “캘리포니아에서 잘 팔리는 차가 네브래스카에서도 통하는 것은 아니다”라며 보다 강인한 성격의 SUV를 현재 적극 검토 중이라고 밝혔다.
업계에서는 이 발언을 두고 아우디가 단순 SUV 라인업 확대를 넘어 오프로드 성격을 강화한 신규 모델 또는 별도 서브 브랜드 가능성까지 검토하는 것 아니냐는 해석도 나온다.
실제로 북미 시장에서는 최근 오프로드 감성을 강조한 SUV 수요가 빠르게 늘고 있다. 혼다는 트레일스포츠 라인업을 확대했고, 스바루 역시 윌더니스 시리즈로 꾸준한 판매 성과를 내고 있다. 여기에 메르세데스-벤츠 G클래스와 랜드로버 디펜더는 브랜드 수익성을 끌어올리는 핵심 모델로 자리 잡았다.
아우디도 이미 가능성을 시험한 적이 있다. 지난해 공개한 Q6 e-트론 오프로드 콘셉트가 대표적이다. 이 콘셉트카는 일반 Q6 e-트론보다 지상고를 약 16cm 높였고 차폭도 대폭 확장했다. 대형 오프로드 타이어와 공격적인 차체 디자인까지 적용해 기존 아우디 SUV와는 완전히 다른 분위기를 연출했다.
다만 당시 공개된 콘셉트는 양산보다는 기술 과시에 가까웠다. 업계에서는 실제 양산 단계에서는 서스펜션 조정과 전용 타이어, 오프로드 전용 디자인 패키지 정도로 현실적인 방향을 선택할 가능성이 크다고 보고 있다.
폭스바겐 그룹 내부에서도 비슷한 흐름이 감지된다. 최근 벤틀리는 오프로드 성격을 강화한 벤테이가 콘셉트를 공개하며 새로운 가능성을 탐색했다. 럭셔리 브랜드 고객층에서도 험로 주행 감성을 원하는 수요가 존재한다는 의미다.
아우디 입장에서는 완전한 정통 오프로더를 새로 개발하는 것보다 기존 SUV 라인업에 오프로드 성격의 트림을 추가하는 편이 현실적이라는 분석도 나온다. 실제로 자동차 업계는 최근 ‘라이프스타일형 오프로더’ 전략으로 높은 수익성을 확보하고 있다.
핵심은 실제 성능보다 분위기다. 오프로드 전용 서스펜션과 올터레인 타이어, 차체 보호 패널, 루프 액세서리만 추가해도 소비자 반응이 크게 달라진다. 실제 험로 주행 빈도와 관계없이 강인한 이미지를 원하는 수요가 많기 때문이다.
특히 전기 SUV 시대가 본격화하면서 제조사들은 차별화 요소 확보에 더욱 집중하고 있다. 전동화 플랫폼이 보편화될수록 디자인과 브랜드 이미지, 라이프스타일 감성이 판매를 좌우할 가능성이 커지고 있어서다.
업계에서는 아우디가 먼저 Q 시리즈 기반 오프로드 패키지를 선보인 뒤 시장 반응에 따라 별도 고성능 오프로더 개발 여부를 결정할 가능성이 크다고 보고 있다. 만약 시장 반응이 기대 이상으로 나타난다면 향후 아우디판 ‘G클래스’ 등장 가능성도 완전히 배제할 수 없다는 전망이 나온다.
